カリフォルニアの農場からコロラド川の水を解放するには、お金だけでは不十分かもしれない

2023年6月20日、点滴灌漑システムで水が供給されたアルファルファ畑に立つ農家のアレックス・ジャックさん。カリフォルニア州のインペリアル・バレーはコロラド川の水の割り当てが唯一最大で、ジャックさんは、生産者はシステムをアップグレードして水を節約するための資金が必要だと語る。 (写真提供：アレックス・ヘイガー/KUNC)

カリフォルニアのインペリアル・バレーの灼熱の太陽の下、運河が土地を真っ二つに切り裂いています。 片側には、砂利のようなベージュ色の砂が低木林で点在しており、きらめく熱波が遠くの山々をぼかしています。 一方で、広大な農作物畑が谷底を明るい緑の正方形のマットで覆っています。

ここでは、豊富な太陽と高い気温により、ほぼ一年中生育期が続きます。 農場は古代のデルタ地帯のシルト質の土壌の上にあります。 そして少なくとも過去 100 年間、コロラド川からの淡水の安定した供給により、この渓谷は灼熱の砂漠から農業のオアシスに変わりました。

「これは本当に私たちが持っているエメラルドの宝石です」と、1900年代初頭からインペリアル・バレーで作物を栽培している家族のジョン・ホークは語った。 「水があれば奇跡を起こすことができる。」

ホーク氏と他の農家は、コロラド川への負担を軽減しようとする政策当局者からの圧力にもかかわらず、田畑の緑を保つために使用する水の量をさらに削減することに消極的である。 生産者らは解決策に参加したいとしながらも、水の削減を奨励するための資金提供を求めており、水の使用量削減の妨げとなる他の文化的、法的ハードルをほのめかしている。

インペリアル・バレーでは、毎年 29 億ドル相当の農作物と家畜が生産されています。 それは、この渓谷のインペリアル灌漑地区がコロラド川の単一の水を最大割り当てられており、ワイオミング州とメキシコの間にある他のどの農業地区や都市よりも大きいためです。 しかし現在、その水の割り当ては、水の使用量を削減し、コロラド川の需要と供給の間の危険なギャップを是正しようとしている水道管理者らからの監視の目が高まっている。

2023年6月20日、コロラド川の水がイースト・ハイライン運河を通ってインペリアル・バレーの農場に向かう途中。気候変動により川の供給量が減少しており、この地域の農場は需要を減らす圧力にさらされている。 (写真提供：アレックス・ヘイガー/KUNC)

渓谷の農民は IID によって結ばれています。 この団体は水利権に関する交渉において生産者を代表しており、多大な影響力を行使している。 カリフォルニア州のコロラド川の水の割合は他のどの州よりも大きく、その約 70% が IID に割り当てられています。

この地区は「ゴリラ」や「象」と呼ばれ、生意気で批判者に反撃することに熱心であるという評判に傾いている。

2000年以来、気候変動により川の水供給量は減少しており、政策立案者は地域の水使用量を大幅に削減できていない。 過去20年にわたり、水道管理者らは、国内最大の貯水池での水力発電の潜在的な損失などの大惨事を防ぐために、パッチワークのような短期的な対策を立ててきたが、需要を大幅かつ恒久的に削減する方法をめぐって膠着状態に陥っている。 。

IIDは最近、カリフォルニア、アリゾナ、ネバダが川から取水する水を削減する3州計画の一環として、一部の削減に同意した。 しかし、川の需要と供給のバランスをとるというより広範な任務は、帝国の農民が協力しなければ、さらに少ない使用量で行うことはほぼ不可能でしょう。

農家のジャック・ベッシーさんがピックアップトラックを始動すると、エアコンが爆音を立てて作動した。 6月下旬としては季節外れに涼しかったが、朝食の時間が終わる前にはすでに気温は90度台に達していた。 ヴェッシーは未舗装の農道に沿って走り、見渡す限りのサラダ菜のきれいに区画された区画を身振りで示した。

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「これはここの春のミックスでした」と彼は成長期の合間に休んでいる部分を指して言いました。 「これはここのアイスバーグレタスでした。 それはほうれん草とロメインでした。」