鉄鋼メーカーブルースコープ、平鋼の価格操作未遂で過去最高額の5,750万ドルの罰金

連邦裁判所は、カルテル行為未遂でオーストラリア最大の鉄鋼メーカーに「重大な罰金」を課した。これにより、他の企業による法律違反の抑止につながると期待されている。

オーストラリア競争消費者委員会（ACCC）は、ブルースコープに対して民事訴訟を開始した。

ACCCは、鉄鋼メーカーが平鋼製品の供給を巡って「カルテル行為」を行ったと主張した。

平鋼は建設業者、製造業者、自動車産業にとって不可欠な素材であるため、コストの増加は何百万もの消費者が負担することになるでしょう。

2022年12月、裁判所はACCCに有利な判決を下し、ブルースコープとその元幹部の一人、ジェイソン・エリスが2013年から2014年にかけて製品の供給においてカルテル行為と価格操作に関与しようとしたと認定した。

連邦裁判所の判事は、ブルースコープと元経営者が平鋼製品の供給を巡って「カルテル行為」を行っていたとするオーストラリア競争・消費者委員会の主張を支持した。

裁判所は、ブルースコープとエリス氏が、オーストラリアの鉄鋼販売業者8社と海外メーカーのイエ・フイ社に、平鋼製品の価格水準を修正および/または引き上げる契約を結ぶよう誘導しようとしたと認定した。

カルテルは、企業が互いに競争するのではなく、協力して行動することに同意した場合に存在します。

火曜日に発表された判決の中で、マイケル・オブライアン判事はブルースコープに対し、総額5,750万ドルの罰金の支払いを命じた。

同氏はまた、エリス氏が「違反行為の中心的役割」を果たしたと認定し、鉄鋼メーカーに課せられた罰金の１％の罰金を課した。

オブライアン判事は、「本件の行為は、エリス氏や、そのような行為から得られる利益が摘発のリスクを上回ると計算する他の人物による反復を阻止するために、重大な罰金を科すのが当然である」と述べた。

「課せられる罰金の抑止効果が、会社の取締役や役員が罰金による経済的コストに対して保険をかける能力によって損なわれないことが重要である。」

ACCCは、火曜日に連邦裁判所が命じた罰金は、オーストラリアにおけるカルテル行為に対してこれまで課された罰金としては最高額であると述べた。

罰則命令後に発表された声明の中で、ACCCコミッショナーのリザ・カーバー氏はこの結果を歓迎すると述べた。

同氏は「大企業やその従業員であってもオーストラリアの競争法違反を阻止できるほど十分な罰金を科すことが重要だ」と述べた。

「これは、たとえその試みが失敗し、合意に達しなかったとしても、競合他社と価格を固定しようとする試みは非常に深刻な結果をもたらすだろうということを、すべての企業と個人に強く警告するものとなるはずだ。

「カルテル行為は、消費者や企業顧客が支払わなければならない価格を引き上げ、健全な経済成長を制限することでオーストラリア人を騙すものであり、違法である。」

ブルースコープとエリス氏もACCCの費用の支払いを命じられた。

ブルースコープはASXに対して声明を発表し、控訴期限は28日間であると述べた。

ACCCがブルースコープとその元従業員の一人に対して起こした民事訴訟に関して、連邦裁判所は火曜日に罰則命令を下した」と声明にはある。

「BlueScopeに対して命じられた罰金の総額は5,750万ドルでした。BlueScopeが控訴を決定した場合、28日以内に控訴通知を提出する必要があります。」