ブルースコープ、価格修正の試みで過去最高額の5,750万ドルで叩かれる

鉄鋼メーカーのブルースコープ・スチールは、オーストラリアで供給される平鋼製品の価格を修正しようとしたとして、5,750万ドルの罰金の支払いを命じられた。

本日連邦裁判所が命じた罰金は、オーストラリアにおけるカルテル行為に対してこれまで課された罰金としては最高額となる。

裁判所はまた、ブルースコープの元ゼネラルマネジャー、ジェイソン・エリス氏に57万5,000ドルの罰金を課したが、裁判所命令により保険会社からこの金額を取り戻すことはできない。

オブライアン判事は、「本件の行為は、エリス氏や、そのような行為から得られる利益が摘発のリスクよりも大きいと計算する他の人々による反復を阻止するために、重大な罰金を科すのが正当である。」と述べた。課せられる罰金は、会社の取締役や役員が罰金による経済的コストを補償する能力によって損なわれることはない。」

2022年12月、裁判所は、ブルースコープとエリス氏がオーストラリアの鉄鋼流通業者8社と海外メーカーのイエ・フイに対し、平鋼製品の価格水準を修正および/または引き上げる契約を結ぶよう誘導しようとしたと認定した。

ACCCコミッショナーのリザ・カーバー氏は、「これは、競合他社と価格を固定しようとする試みは、たとえ試みが失敗し合意に達しなかったとしても、非常に深刻な結果を招くということを、すべての企業と個人に強く警告するものとなるはずだ」と述べた。

「我々はブルースコープに対するこの大幅な罰金を歓迎する。大企業とその従業員であってもオーストラリアの競争法に違反することを阻止できるほど罰金が十分に大きいことが重要である。」

「カルテル行為は、消費者や企業顧客が支払わなければならない価格を引き上げ、健全な経済成長を制限することでオーストラリア人を騙すものであり、違法である」とカー​​バー氏は述べた。

「もしブルースコープが競合他社と価格固定の合意に達していれば、価格競争は減り、建設、製造、自動車、輸送業界で広く使用されている平鋼製品の価格は上昇しただろう。」

オブライアン判事は、ブルースコープによる行為は計画的かつ組織的であったと認定し、「カルテル行為を誘発する試みのそれぞれに対する相当な罰金のみが、特定的かつ一般的な抑止の目的にかなう」と考えた。

彼は、BlueScope による行為は深刻な種類のものであり、会社の上級レベルで実行され、重大な損失と損害を引き起こし、BlueScope に多大な金銭的利益をもたらす可能性があることを発見しました。

ブルースコープとエリス氏もACCCの費用の支払いを命じられた。

BlueScope はオーストラリアの平鋼製品の大手メーカーです。 平鋼製品は、建設、建築、製造、自動車、輸送産業など、オーストラリア経済の多くの重要な分野で重要な素材です。 平鋼製品には、熱間圧延コイル、冷間圧延コイル、鋼板が含まれ、建設、建築、製造、自動車、輸送業界に不可欠な素材です。

2019年8月、ACCCはブルースコープとエリス氏に対して民事カルテル手続きを開始した。

2019年10月、エリス氏は連邦職員への妨害を扇動し、ブルースコープの他の従業員2人に虚偽の情報と証拠をACCCに提供するよう勧めたという2件の罪で起訴され、2020年9月に有罪を認めた。

エリス氏は有罪判決を受け、8か月の懲役刑を言い渡されたが、2020年12月に認知命令により直ちに釈放された。

2022年12月、連邦裁判所はブルースコープとエリス氏がオーストラリアでの平鋼製品の供給に関してカルテル行為を行ったと認定した。

連邦裁判所が課した次に高額なカルテル罰金は、2018年5月に矢崎総業に対して命じられた4,600万ドルの罰金であった。

カルテルは、企業が互いに競争するのではなく、協力して行動することに同意した場合に存在します。 行為には、価格操作、市場の共有、入札の談合、生産量の制御、または商品やサービスの量の制限が含まれる場合があります。 カルテル行為の詳細については、ACCC の Web サイト「カルテル」でご覧いただけます。